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第二章：堤
冬夜寒，叶沾珠。
江堤。
几个人影，手拿火把，不停前行，不停晃动。
明显在找人。
差不多十分钟后。
一个人停下脚步，双眼看着一位身穿捕衣的汉子。
“秋捕快，你确定郑化剑是来这里？”
“桑大人，今天晚饭后，他的确带着周捕头几人，说想到离江边清静一下。”
几个拿火把的除了秋捕快，正是桑无痕、水笙、李秋雨和叶嫣然。
原来，他和李秋雨赶到潘娇虹家时，水笙和叶嫣然早已押回吴冬水四人，焦急地等着他们。
经过连夜突审，吴冬水终于供出，雇佣他们杀黄仙芝是岳州知州郑化剑。
消息无疑令人震惊：一个堂堂朝庭命官，竟然去杀一个无权无势的女子？到底为什么？想想都不可思异。
但，身陷绝境的吴冬水也不会乱说。
于是，桑无痕第二天一早，便带着她们三人直扑岳州，菊英和菊叶依然留在“晓风”阁。
当然，其中有一段小插曲：叶嫣然见父母之仇以报，就想离开。
后经水笙和李秋雨关在房间里苦苦劝说，方才留下。
桑无痕虽不知她们谈论些什么，大致也清楚，因为李秋雨曾跟他说过：水笙绝对不会让叶嫣然独自流浪江湖。
讲真话，他也不希望叶嫣然离开，接触这么久，人，都是有情感的。至于什么样情感存在自己也无法说清楚。
当四人黄昏到得岳州衙门乃至官邸，却不见郑化剑，后经询问，才得知可能在江堤散步。
心急的他们不想无聊地等，稍一停留之后，便让叶捕快引路。
此刻。
桑无痕听到他极为肯定答复，心略一放。言语二字：“嗯，继续找吧。”
“是。“叶捕快一回应，腰身一扭，一个人急走在前。
大概前行不过二百米。
传来声音。
“桑大人，快来看，郑大人坐轿。”
桑无痕等三人一闻得，身形同时一飘。
果然，一顶轿子在冷风中孤伶而落堤面中间。
“这是么？”
“桑大人，小的又不眼花。”
“人呢？”
叶捕快走到轿前，火把无意向前方一扫，赫然大叫：“周捕头。”
众人几步靠近，用火把一照。
地下，躺着四五个脸色安祥，像睡着了的人。
桑无痕俯下身，用手探探每位鼻孔。
然后，站起来，神情凝重。
“无痕大哥，他们……。”
“死了。”
当水笙听到二字，并不吃惊，因为，任何人都不会在夜里，这么冷冻的气温，睡着地上。
”什么原因致死？“
”等一下再查。”桑无痕说完，面对叶捕快：“地上几人有没有郑化剑？”
叶捕快怀着悲痛心情，仔细查看一番后，摇摇头。
“没有。是周捕头他们。”
“那你还往前面或者四周找找。”
“是，大人。”
桑无痕此刻又蹲下身子，解开一名死者上衣，把火把尽量靠近。
手一点点触摸肌肤，一点点去感觉。
大约三四分钟，除了臀部，几乎查遍。
“怎么样？”水笙和李秋雨、叶嫣然也蹲在他旁边，几乎同时问道。
“死者身上，包括头部表面没有任何伤痕，但也没发现内脏被内力而毁的迹象。”
“难道他们像自然死亡？”水笙单问。
“的确有一点像，只是，你见过有这么多人同一时间，同一地点自然死亡的么？”
”没有。”
“既然不存在这样事发生，那就可以肯定是凶杀。”桑无痕言完，一定眼，手一伸，从地下拣起来一小薄薄白色铁片。
“这是什么？”
“我哪知道。”他笑笑，把铁片放在灯光下仔细看了看，又用鼻子嗅了嗅，发现有一丝淡淡火药味。随即口中“嗯”了一声，火把一移，在地上一扫，看见有很多这样小片，便一一小心翼翼捡在手中。
“无痕大哥，你是不是怀疑他们的死跟这些碎铁片有关？”
“现在不是怀疑，可以确定，凶手使用某一白色物体杀死了他们。”桑无痕冷静回答。
“为什么？”
“你嗅嗅。”
他把一块铁片放在她鼻前。
“火药味。”水笙惊讶叫一声。“它怎么会有火药味？”
“你记不记得，大赵门案“笑怜花”这种暗器？”
“当然记得。”
“我推断不错的话，此白色物体跟它原理有点相似。”
“也就说，凶手把这暗器一发出去，就和“笑怜花”一样，里面有火药让它爆裂？”
“对。”
“唯一不同的是，“笑怜花”触到皮肤后爆裂，碎片连同毒素会迅速插进去，使人化成血水，而它只怕离被害者有一点距离就开始爆裂。”
“聪明。”桑无痕承认她分析有道理。
“但它爆裂之后又会出现什么样情形，而不留任何痕迹杀死他们呢？”
“有两种可能，一，爆裂之后，白色物体里面有东西，比如无数毛毛细针，立刻飞出，精准无比地直刺被害者几大死穴。二，它里面包着的是毒，当爆裂时，毒随风飘散，被害者吸到而瞬间死亡。”
“无痕大哥，你说第一种，我同意。第二种，好像不可能，若是毒的话，每位受害脸上应该或多或少都会呈现异样。“
李秋雨和叶嫣然静静旁听，心里大赞水笙分析有道理。
桑无痕点点头，表示一种认可。
就在此时，听到了叶捕快叫声：“桑大人，郑大人在这里。”
“看看去。”他三字一吐，身形一飘，往前直冲。
不到十秒站立在叶捕快身边。
便见堤边郑化剑直挺挺地躺着，脸上神情和周何欢等人一样。
显然，死于同一种手法。
也显然，捕快和他被同一个人所害。
到底谁杀了他们？会不会跟我追查的事有关，而遭人灭口？若真，郑化剑就不是杀黄仙芝的幕后凶手，可能受人所托。
但一个能让他毫不犹豫去雇凶杀黄仙芝的人，想必关系非同一般，身份背景也会极不简单？这个人是谁？
若自己猜测错了呢，那一定就是仇家所为。
想弄清楚所有问题，必须要了解郑化剑生前跟谁最好或者跟谁有深仇大恨。
还有，一定要查出凶手到底使用的何种新型暗器。
想到这，桑无痕长叹一口气。